События киноленты переносят нас в 1935 год, накануне Второй мировой. Юная Бриони Таллис, одаренная тринадцатилетняя девочка, увлечена сочинительством. Её необдуманный поступок — ложное обвинение, брошенное в адрес возлюбленного старшей сестры, — навсегда переворачивает судьбы нескольких людей. Мужчина оказывается невиновен в том преступлении, которое ему приписали.