Март 1944-го. Красная Армия неудержимо теснит врага. Союзники готовятся к высадке в Европе, и конец войны уже видится на горизонте. Но эту надежду омрачает череда странных и беспощадных преступлений. Нападающих словно тени — их почти никто не разглядел в лицо. По обрывочным рассказам, состав группы каждый раз разный. После каждого налета на месте остается лишь нарисованный портрет жертвы. За эти зловещие рисунки и беспримерную жестокость преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Расследует происходящее майор Ефимов, ему помогает капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные замыслы Художника еще предстоит разгадать. Когда к делу неожиданно подключается сотрудник НКВД Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрений ложится на каждого из тех, кто ведет это расследование.